— Как это «нет»?! — затем возмутился он. — Еще я остался!

— Н-но… это значит, что его заберут духи? — со страхом прошептала одна дама.

— Никто меня не заберет! Вы это специально устроили, да? Чтобы было пострашнее! Эй, почему именно я?!

— Уверяю вас, я ничего не делала…

— Не хотите отдавать записку? Хорошо! Я и так скажу! Меня зовут Ер! Слушайте конец истории…

— Нет! — взволнованно воскликнула распорядительница. — Вы не должны этого делать! Вы разозлите духов! Кто знает, что тогда может случиться? Вы накличете беду на нас всех!

— То есть, козлом отпущения должен быть я один?! — разбушевался Ер. — Слушайте! Прошло несколько месяцев, прежде чем исследователь почувствовал, что что-то не так. Он стал приглядываться к своим товарищам, которые вместе с ним были в пустыне, и понял, что они ведут себя иначе, хотя выглядят как обычно. Наконец, исследователь понял, что эти люди были всего лишь копиями его настоящих товарищей! Зеркальным отражением, если хотите. А настоящие товарищи по команде, должно быть, так и остались в пустыне и были давно мертвы!

На слове «мертвы» он сорвался на крик, а затем резко задул свечу. Зал погрузился в кромешную темноту, никто не заметил, когда погас фонарь, висевший над входом. Никто ничего не говорил, и стало отчетливо слышно, как стучат о землю срывающиеся с крыши капли.

А затем хозяин постоялого двора зажег фонарь рядом со стойкой регистрации.

— Вы уже закончили? — уточнил он.

Люди за столами сперва испуганно уставились на резко вспыхнувший свет, а затем стали переглядываться, чтобы понять, не забрали ли кого-нибудь духи. Вскоре выяснилось, что все присутствующие по-прежнему находятся на своих местах.

— Я расчистил запасную комнату, — обратился хозяин к Ю Си, — вы и ваши друзья могут переночевать там.

— Отлично! — тут же воскликнул Ер. — Я пойду спать!

Он все еще был напуган произошедшим и скрывал страх за злостью. К тому же, у него имелся дополнительный повод быть недовольным: страшные истории подошли к концу, а Система так и не закрыла задание!

Громко топая, он поднялся на второй этаж и, обернувшись к не поспевающему за ним хозяину, приказал тому поскорее показывать дорогу.

— Что ж… — произнесла распорядительница, когда Ер скрылся на втором этаже, — спасибо всем за участие!

Ер занял крайний матрац и, несмотря на все переживания, уснул почти сразу и даже не слышал, как в комнату вошли Ю Си и другие воины из контрольного бюро. Когда же он резко подскочил на матраце, за окном все еще была ночь и раздавались короткие глухие удары и отчаянный крик.

Ю Си тоже проснулся от этого звука. Ер посмотрел на него, чувствуя, как мурашки бегут по телу. Звуки с улицы все не прекращались, Ю Си подхватил свой меч и выскочил из комнаты. Мгновение Ер с сомнением застыл на месте, но затем бросился следом. Звуки казались такими жуткими, что лучше он увидит все воочию, следуя за Ю Си, чем останется наверху, терзаясь от страха и ужасных предположений.

На первом этаже они столкнулись с Муан Эрой, тоже, видимо, разбуженной криками. Вслед за ней спускался парень. Вчетвером они выбежали на улицу и стали озираться по сторонам.

Буря давно закончилась и ночь была лунной, но стелящийся по земле туман полностью перекрывал обзор. Когда они выбежали наружу, все звуки резко прекратились.

— Эй, где вы? — крикнула Эра. — Вам нужна помощь?

Они крутились на подъезде к постоялому двору, пытаясь отыскать источник звуков, но не находили ничего, что могло бы издавать такие удары, и криков больше не было. Ер даже не мог понять, чей голос слышал, мужчины или женщины. Он отошел на несколько шагов, оглянулся и с дрогнувшим сердцем понял, что постоялый двор полностью скрылся в тумане.

— Командующий Ю! — испуганно позвал он. — Ю Си! Ты где?

— Здесь, — Ю Си вышел из тумана, и Ер вздохнул с облегчением.

— Я… Я думаю, нам следует вернуться, — произнес Ер, схватив его за предплечье. — Этот туман слишком густой. Кто бы ни кричал, очевидно, ему больше не требуется наша помощь.

— Хорошо, — согласился Ю Си и, развернувшись, прошел несколько шагов в обратном направлении, потянув за собой вцепившегося в него Ера.

Ожидаемое крыльцо постоялого двора так и не показалось.

— Разве мы пришли не с этой стороны? — удивленно спросил Ер.

— Я уже не уверен…

Ер с сомнением посмотрел по сторонам, а затем громко завопил:

— Госпожа Муан! Госпожа Муан, вы еще здесь?!

— Я здесь! — раздался женский голос издалека.

— Вы рядом со входом?!

— Я заблудилась!

— Продолжайте говорить и идите на мой голос! — крикнул Ер и, вместе с Ю Си, направился к ней.

На полпути они встретились, а мгновение спустя из тумана на их голоса вышел Ал Луар. Только сейчас признав в светловолосом парне главного героя, Ер оторопело уставился на него, поражаясь как тесен мир. Ал окинул его и Ю Си хмурым взглядом, тоже не слишком восторженный от такого воссоединения.

Когда молчание затянулось, Ю Си, глядя поверх головы невысокой Муан Эры, произнес:

— Кажется, я вижу фонарь.

Все обернулись к тому месту, куда он смотрел.

— Должно быть, это фонарь, висящий над входом, — предположила Эра. — Слава богам, я уж решила, что придется блуждать здесь до утра.

— Пойдемте! — поторопил всех Ер.

Так и не разобравшись с источником жутких звуков, все вернулись на постоялый двор. Корзина для зонтиков, стоящая справа от входа, теперь оказалась слева, но Ер не придал этому значения.

— Что ж, вряд ли я уже усну, — произнесла Эра. — Подожду рассвета здесь, заодно покараулю, если эти звуки возобновятся.

Ер пожал плечами и направился к лестнице на